1881 г. в Петербурге убит Государь Император Александр II, Царь-Освободитель. Восшествие на престол Императора Александра III
1 (13) марта 1881 Александр II скончался от кровопотери, вызванной ранением на набережной Екатерининского канала в Петербурге бомбой, брошенной народовольцем Игнатием Гриневицким. Он погиб как раз в тот день, когда решился дать ход конституционному проекту М. Т. Лорис-Меликова, сказав своим сыновьям Александру (будущему императору) и Владимиру:
Я не скрываю от себя, что мы идем по пути конституции.
Реформы остались незавершёнными... Гибель освободителя, убитого народовольцами от имени освобождённых, оказалась во многом символична: реформы привели всю Россию в движение, но недовольных и разочарованных в итоге оказалось гораздо больше, чем до начала процесса преобразований. Самые откровенные монархисты и консерваторы (в их числе Константин Победоносцев, Евгений Феоктистов и Константин Леонтьев) с большей или меньшей прямотой даже говорили, что император погиб «вовремя» — процарствуй он ещё год или два, катастрофа России стала бы неизбежностью.
